Es gibt braun gefärbte Zwiebeln mit verschiedenen Farbnuancen sowie weiße und rote Zwiebeln, die vor allem in Italien und Spanien angebaut werden. Nach Geschmack werden Gewürzzwiebeln (schmecken würzig und scharf) und Gemüsezwiebeln (schmecken mild) unterschieden.
Neben geringen Gehalten an Mangan, Chrom und Biotin sind es vor allem die ätherischen Öle und Senföle (schwefelhaltig), die zwar die Schleimhäute reizen und Tränen hervorlocken, aber eben auch einen wichtigen gesundheitsfördernden Aspekt haben. Durch das Senföl zeigen Zwiebeln eine abtötende (antibakterielle) Wirkung gegen Mikroorganismen.
Zwiebeln sollten trocken und luftig gelagert werden. Ideal sind kühle Temperaturen zwischen 0 und 4 °C. Ausgebreitet oder aufgehängt sind Zwiebeln bis zu 6 Monate haltbar. Beim Einkauf auf trockene, feste, gesunde Zwiebeln achten. Sie dürfen keine angefaulten Stellen haben.
Zwiebeln dienen zum Würzen von pikanten Speisen und als Gemüse (z. B. mit Hackfleisch gefüllt). Rote Zwiebeln sind besonders dekorativ und werden gerne zum Garnieren verwendet.